基本解释

　　好奇号火星车 -简介

　　美国宇航局的“好奇(Curiosity)”号火星车是一个汽车大小的火星遥控设备。为前往火星的探测器制造的有史以来最大的隔热板，现在已经造好，随时准备为“好奇”号保驾护航。

　　在被称作“好奇”号的科学实验室火星车飞往这颗红色行星的过程中，这个巨大的隔热板将用来遮住它，把进入大气层里的炽热挡在外面。美国洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)日前揭开了这个隔热板的神秘面纱，该公司2008年把这个火星车的圆锥形后壳交给美国国家航空航天局。

　　

　　命名由来

　　12岁的华裔小女生马天琪在火星探测车命名赛中夺冠，以“好奇心”命名探测车。12岁的华裔小学生马天琪(Clara Ma)在美国太空总署举办的为火星探测车命名作文比赛获得冠军，得以用“好奇心” (Curiosity)命名这辆迄今为止最大的火星探测车，马天琪的父母均来自中国大陆，她还将把自己的中，英文签名都书写在“好奇心号”探测车上。

　　马天琪来自堪萨斯州市的Lenexa Sunflower Elementary School，激发她参加比赛的是小学教师为他们朗读“儿童时代杂志” (Times for Kids)，鼓励他们参加美国太空总署为火星探测车命名比赛。

　　大约近1万名美国各地的小学生参加比赛，由来自太空总署的科学家先筛选出30名，进入半决赛，然后由赞助商迪士尼公司选出九名进入决赛，太空总署将九位小学生选出的九个探测车名字公布在网路上，由网民进行投票选出前三名，最后再由太空总署决定选用马天琪命名的“好奇心”做为火星探测车的名字。

　　马天琪表示，“好奇心”是她想到的第一个名字，她只用了十分钟就写完了200字的小论文，第一句就是“好奇心是人们心中永不熄灭的火焰，”马天琪表示，己对太空特别感兴趣，希望将来成为环境科学家。她没有想到太空总署真的能用自己选的名字命名火星探测车，觉得激动万分。

　　马天琪现在每个周末都去中文学校学三个小时中文，因此可以写自己的中文名字，当华文媒体代马天琪请求将她的中文名字也写在探测车上时，马天琪觉得"酷极了."

　　“好奇心号”火星探测车将于2011年10月由Atlas-V号发射车从佛罗里达的基地送上火星，将是迄今为止最大的火星探测车.。

　　马天琪的父亲马喜庆和母亲曹力生均是中国清华大学毕业生，目前为专做卫星定位系统公司的工程师Garmin.在曹力生眼中，马天琪就是好奇心很强的孩子。

　　曹力生和马喜庆分别于1995年和1996年移民美国，马喜庆对女儿居然能在命名赛中夺冠,而且全家人都受到迪士尼邀请来洛杉矶，并参观JPL,感到非常惊喜。

　　主要任务

　　它将在火星表面着陆探测，以查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。

　　设计

　　火星科学实验室的减速伞是飞往火星的最复杂的太空舱。设计必须考虑到它的庞大体积和重量，它是被发往这颗红色行星的最大的火星车，需要降落在火星上的精确位置上。

　　“好奇”号的隔热板和圆锥形后壳是有史以来在这方面最大的。它们使该火星车的外壳宽达15英尺(4.5米)，比以前的火星车使用的隔热板都大，甚至比把宇航员送往月球的“阿波罗”号飞船使用的隔热板还大。用来保护火星车“机遇”号和“勇气”号的隔热板宽8.5英尺(2.6米)，“阿波罗”号使用的隔热板宽不足13英尺(4米)。　　这个新型火星车的大小跟一辆小型轿车一样，它在这颗红色行星上降落过程中，与火星稀薄的空气产生的摩擦力，可以使它外面的隔热板表面的温度升高到3800华氏度(2093摄氏度)。为了把高温挡在外面，这个隔热板是用一种被称作酚碳热烧蚀板(Phenolic Impregnated Carbon Ablator, PICA)的材料制成的。这是火星任务第一次使用这么大的隔热板。

　　酚碳热烧蚀板是由美国宇航局的艾姆斯研究中心发明的，这种材料作为美国宇航局回归地球的太空舱“星尘(Stardust)”号的隔热板，首次飞入太空。科学家利用“星尘”号太空舱收集一颗彗星的粒子，并于2006年把样本带回地球。

　　程序

　　美国宇航局为这个新“好奇”号火星车设计了复杂的着陆程序。该火星车进入这颗红色行星的大气后，将借助一个大降落伞把它的隔热板及后壳扔掉，以减慢下降速度，然后再利用被称作“天空起重机(Sky Crane)”的推进器慢慢下降。这个起重机将利用电缆把该车放在火星表面，然后它会飞走，最后坠毁。　　按计划，“好奇”号将于2011年发射。它将在火星表面着陆探测，以查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。与目前在火星上探测的“勇气”号和“机遇”号火星车相比，“好奇”号个头要大得多，所携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力更强，它将是下一个10年中美国火星探测项目的“开篇之作”。

　　意义

　　“好奇”号预计将于2011年发射升空，它将扩大美国宇航局对火星的探索领域，并将有助于天文学家更好地了解这颗红色行星是否存在水。该火星车收集的数据，或许还有助于科学家弄清火星上是否存在生命，以及火星过去和现在的可居性问题。该火星车还将对这颗红色行星的气候及地质情况进行评估，为人类探索任务做准备。

　　各国研制进展

　　美国：探索模式转变

　　在位于华盛顿的美国国家航空航天博物馆举行的一次“好奇号”探测器专题研讨会上，NASA火星探测计划主任道格·麦奎逊强调，他们的探测工作将从以前被动“跟着水走”转变到主动“搜寻生命信号”。尽管在世人眼中，本质目标没有任何变化。

　　该研讨组成员、布朗大学科学家约翰·马斯特德解释称，今天人们看到的火星又干又冷，谁也不清楚是何原因促成其现在的情形。因为火星曾走过各种地质阶段，在调 查后人们相信火星在它的第一个十亿年里曾经气候湿润，就像地球一样，随后则应是火山时期到来。但如果它在历史上曾经“类地”过，是否意味着会有生命痕迹留 下的可能呢?甚至于至今仍有存余。

　　因此，如上述假设符合事实，那么这些“东西”会在哪里?NASA马里兰州戈达德宇航中心科学家詹妮弗·艾根伯德称，就像较大的生物体和化石之间的关系，微生物也必然会留下它们曾存在的证据，在某些情况下，碳—碳键可以保存，考古学上称其为“分子化石”。

　　就在2010年，在与这种留有生命记号的有机分子——“分子化石”相关的问题上，NASA曾不光彩地“前后不一”过。其在1976年派往火星的海盗号登陆器 采集了一些火星土壤样本回来，彼时坚称并未发现富含碳的有机分子或者生物。但在去年9月，NASA改口称实验室的研究显示火星的表面似乎一直以来就存在有 机物质，火星并非有机模块贫瘠之地，只是未被发现而已，不过这“尚并不能回答火星是否存在生命的问题”。

　　或受该事件影响欲一雪前耻，抑或正值上一个十年结束，NASA现急于让2011年发射的“好奇号”成为有关火星生命传奇故事的下一个主角，因为这是一柄专门针对有机物进行探测的利器。

　　新火星车：高潮之序曲

　　“好 奇号”并非横空出世，它就是此前暂名为“火星科学实验室”的大型设备，而今新名字来自于美国一位12岁孩子的建议。它比2004年登陆的火星探测车“机遇 号”和“勇气号”重三倍、长两倍，也会携带更多先进仪器。在至少一个火星年(约2个地球年)的运作时间里，它将在火星上“好奇地”这挖挖那钻钻，开辟前所 未有的广大区域。

　　以“好奇号”的技术能力，可以无需加热含有高氯酸盐的土壤样本就检 测出其中的有机物质，避免NASA重蹈上一次耻辱的可能。因此，它可以拿出一份火星过去或现在维持生命可能性的调查报告。只不过，它还是没法告诉我们，这 些物质是陨石搭载的“外来客”，还是来自于我们想象中的火星人。

　　美总统奥巴马去年4月15日公布的美国新太空探索计划，决定放弃旨在重返月球的“星座计划”，而将火星作为美国载人航天计划的目的地，同时宣称到本世纪30年代中期，美国将具有运送宇航员平安往返火星轨道的能力。

　　于是乎NASA的新阶段计划出炉：新到来的这个10年中“好奇号”将作为火星探测项目的“开篇大作”，且是2011年度重头戏。由于需经漫漫旅程，“好奇 号”应该会在2012年登上火星的表面，那么NASA定于2013年发射的一颗“火星大气层与挥发物演变任务”探测器可谓紧随“好奇号”的脚步，而 2016年“火星生命科学实验室”的研究还将启动，2022年尝试火星取样返回，2031年挑战载人环绕火星探测，一系列任务将紧锣密鼓地进行。

　　欧洲：怎甘人后

　　此前有媒体报道称，人类火星探测活动或将在2011年到来后迎向新高潮，NASA的此番表白似乎正符合了这一说法。而除此外，自有不甘落后之人。

　　由欧洲航天局(ESA)主持、被称之为“曙光”的空间探索计划正雄心勃勃地展开着，火星则是该计划中的旗舰级任务目标。此前ESA打造的“火星快车”虽也旨 在寻找火星上有关生命的标志，但是在火星轨道里运行，仅分离了“猎兔犬2号”登陆器到达火星表面。2016年，ESA将发射火星漫游车深入实地进行搜寻， 并主要为欧洲宇航员踏上这块土地做准备，因此对其来说最重要的是力争在2030年到2035年间向火星发射载人飞船。

　　而作为全世界最早进行火星探测的国家，俄罗斯掌持着太空领域的老道经验，只不过缺金少银成了诸计划的共同障碍。

　　其 实早在2002年，俄罗斯联邦航天局已透漏出染指火星之心，该局官员提出想在2015年将一个6人小组送到火星上去，缔造人类探索太空的又一里程碑。但当 时的工程估算已逾200亿美元，尽管俄罗斯狠心咬牙也只准备担负起整个费用的30%，其余的则希望NASA和ESA能够与他们协作搭建这“没有任何一个国 家能够独立完成的宏大计划”。

　　由于非常善于走“合作路线”，现在的NASA“好奇 号”上，人们看到就有俄航天局“大方”提供的一个用于寻找水的基于中子的氢探测器;而其计划于本年度发射的“福布斯—土壤”火星探测器，亦是一项多国合作 项目，包括德国、法国、荷兰、意大利、澳大利亚、匈牙利、奥地利以及中国等国家均参与了有效载荷的研制。人们期待“福布斯—土壤”能从距离火星表面只有 6000千米的火卫一上衔沙而回，获取关于早期太阳系中行星的信息。