基本解释

　　近地轨道(Low Earth orbit)，又称低地轨道，是指航天器距离地面高度较低的轨道。近地轨道没有公认的严格定义。一般高度在2000千米以下的近圆形轨道都可以称之为近地轨道。由于近地轨道卫星离地面较近，绝大多数对地观测卫星、测地卫星、空间站以及一些新的通信卫星系统都采用近地轨道。

　　近地轨道 - 轨道特性

　　在近地轨道的物体仍然受热成层(离地约80至500公里)或散逸层(离地约500公里以外)的气体阻力影响，视乎轨道的高度而定。近地轨道在大气层与内范艾伦辐射带之间，高度通常不低于300公里，否则轨道会因为大气阻力而变得无用。

　　近地轨道 - 人类使用

　　国际空间站，由亚特兰提斯号航天飞机在2007年6月19日拍摄国际空间站在一个轨道高度距离地球表面从319.6km到346.9km的轨道上运行。

　　大多数人造卫星也在近地轨道上，它们的运行速度大约是27400km/h，环绕地球一周的时间大约在90分钟左右，可是很多通讯卫星需要地球同步轨道，以和地球同样的角速度运行。由于把一枚卫星放上近地轨道所需的能量较少，而近地卫星仅需功率较低的放大器也可成功输送讯号，因此许多通讯项目使用了近地轨道。这些近地轨道不是与地球同步，所以需要一组卫星联网去提供连续的覆盖面。近地轨道也适合遥感卫星，因为可以取得更详细的资料。

　　虽然近地轨道上的地球引力不会比地面大幅减少，在近地轨道上的人和物体仍然会因为自由落体的影响而感受失重状态。

　　近地轨道 - 太空垃圾

　　地球轨道的太空垃圾超过10万件，但是，所有这些以每小时17500英里的速度飞行的太空垃圾对地球上的人不会有太大影响，因为地球的大气扮演着壁橱门的角色，可以有效地防止太空垃圾四处散落。